( AFP / ATTILA KISBENEDEK )
L'armée thaïlandaise a annoncé son intention de renouveler sa flotte d'avions de chasse en portant son choix sur le suédois Gripen, au détriment du F-16 américain.
Le modèle JAS 39 Gripen E/F a été jugé le plus approprié à l'issue d'un processus de sélection qui a duré dix mois, a déclaré l'armée de l'air royale dans un communiqué publié mardi.
"Nous avons étudié très attentivement cet achat afin d'en tirer le meilleur parti pour défendre notre pays au cours des 30 prochaines années, au moins", selon le communiqué.
Le Gripen "peut répondre aux principes stratégiques de l'armée de l'air thaïlandaise", ajoute l'armée thaïlandaise.
Les appareils concurrents F-16 américains de Lockheed Martin dernière génération sont toujours à l'étude, la décision finale revenant au gouvernement thaïlandais.
Les Gripen remplaceraient les jets F-16 A/B achetés à la fin des années 1980.
Aucun détail n'a été donné sur le nombre d'avions que la Thaïlande pourrait acheter, mais des articles parus dans des médias spécialisés dans le domaine de la défense au début de l'année laissaient entendre que le royaume envisageait d'en acheter une dizaine.
La Thaïlande exploite actuellement 11 vieux Gripen ainsi que des dizaines de F-16.
"Nous pouvons confirmer le fait que l'armée de l'air thaïlandaise a publiquement confirmé qu'elle souhaitait acheter le Gripen. C'est une nouvelle très positive pour Saab et la Suède", a déclaré à l'AFP Mattias Radstrom, responsable presse de Saab, fabricant du Gripen.
"A ce stade, il n'y a pas de contrat ou de commande. Nous sommes impatients de poursuivre les discussions avec l'armée de l'air thaïlandaise et les autorités thaïlandaises" a-t-il ajouté.
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